미치 로빈슨(빌리 크리스탈 분)는 행복한 가정과 뉴욕 라디오 방송국 국장으로서의 성공적인 직장 생활로 행복한 삶을 보내고 있었다. 그러던 어느날 40번째 생일을 맞이하면서 그는 우연히 작년 소몰이 여행에서 알게된 컬리가 남겨준 모자에서 오래된 보물 지도를 발견한다. 그리고 또한 그는 항상 자신을 쫓아다니는 컬리의 모습을 보면서 그가 무덤에서 다시 살아났다고 믿게 되며 그 모든 것이 지도의 신비를 더해준다. 어느날 도서관에서 컬리를 닮은 인물이 오래전 거액의 열차강도 사건의 범인이라는 것을 알아내고 미치와 그의 친구 필(다니엘 스턴 분)은 지도가 진짜 보물지도라 믿고 보물을 찾아 떠나게 된다. 언제나 말썽장이인 미치의 동생 글렌(존 로비츠 분)은 우연히 형을 방문하였다가 함께 보물찾기 여행에 참여하게 되는데, 미치는 아내 바바라(패트리시아 웨티그 분)에게 라디오 컨벤션에 참여하러 라스베가스에 간다고 거짓말을 하고 친구 필, 동생 글렌과 함께 거대한 광원 서부를 향해 떠난다. 머지않아 그들은 컬리의 쌍둥이 듀크(잭 팰런스 분)를 만나 함께 보물을 찾아 사막을 동행한다. 갖은 고생과 사막의 혹독한 추위를 견뎌내면서 그들은 보물을 향해 한걸음씩 다가가 결국 보물을 발견한다. 그러나 보물을 발견한 순간 그들앞에는 어처구니없는 상황이 벌어진다. 그들이 찾은 보물은 모두 가짜이며, 이것은 죽은 컬리의 아이디어로 모험 여행 내용 중의 하나였던 것이다. 결국 듀크와 헤어져 집으로 돌아오는 뉴욕 출신 세 명은, 보물을 찾아 부자가 되겠다던 그들의 꿈이 얼마나 허황된 것인지를 생각하며 허탈감에 빠져있는데, 차차 그들의 마음 속에는 이 여행이 헛되지만은 않았다는 생각이 고개를 든다. 그들은 이 모험을 통해 서로 생사를 같이 함으로써 서로를 아끼고 사랑하는 마음을 발견하고 더욱 돈독히하게 되었음을 깨닫고 자신들은 보물을 발견한 셈이라고 기뻐한다. 뉴욕에 돌아와 아내에게 모든 것을 털어놓은 미치 앞에 듀크가 다시 나타난다. 그는 컬리의 그 '한가지'란 바로 '정직함'이라고 말하면서 자신이 어머니에게서 받은 사라진 지도의 모서리를 내어 놓는다. 컬리와 듀크의 아버지는 경찰이 바싹 추격해오자 자신의 보물을 다른 장소로 옮겨놓았던 것이다. 이로서 그들은 결국, 사랑, 컬리의 '한가지', 그리고 황금이라는 많은 보물을 찾아낸 것이다.

Mitch Robbins 40th birthday begins quite well until he returns home and finds his brother Glen, the black sheep of the family, in his sofa. Nevertheless he is about to have a wonderful birthday-night with his wife when he discovers a treasure map of Curly by chance. Together with Phil and unfortunately Glen he tries to find the hidden gold of Curly's father in the desert of Arizona.